Noch alles offen in den Playoffs
Premier-League-Aufstieg? Ex-Werder-Profis Gruev und Sargent kämpfen um „wertvollstes Spiel der Welt“
Am Sonntag sind die Ex-Profis des SV Werder Bremen, Josh Sargent und Ilia Gruev, im Kampf um den Premier-League-Aufstieg aufeinandergetroffen. So lief das Duell.
Bremen – Als Josh Sargent und Ilia Gruev vom SV Werder Bremen nach England wechselten, hatte keiner von beiden vor, sich längerfristig in der 2. Liga einzurichten. Aktuell sind allerdings beide Profis dort – und höchstens einer von ihnen kann es zur nächsten Saison noch in die Premier League schaffen. Mit ihren Clubs Leeds United (Gruev) und Norwich City (Sargent) duellieren sie sich aktuell in den Playoffs um den Aufstieg.
Werder Bremens Ex-Profis Josh Sargent und Ilia Gruev kämpfen im direkten Duell um den Aufstieg in die Premier League
Leeds United hatte die reguläre Spielzeit in der Championship auf Platz drei abgeschlossen, Norwich City wurde Sechster, daher treffen die Clubs nun im Halbfinale der Quali-Runde aufeinander. Außerdem kämpfen noch der FC Southampton (4.) und West Bromwich Albion (5.) in ihrer Vorschlussrunde um den Platz als dritter Aufsteiger hinter Zweitliga-Meister Leicester City und Ipswich Town. Die Playoffs gelten im englischen Fußball als besonders wichtig, das Finale sogar als das „wertvollste Spiel der Welt“. Schließlich geht es beim Aufstieg in die höchste Spielklasse auf der Insel um einen dreistelligen Millionenbetrag.
Das Halbfinal-Hinspiel zwischen Leeds und Norwich wurde bereits am Sonntag gespielt, gab aber noch keinen klaren Aufschluss darüber, wer die besseren Chancen aufs Endspiel und den Aufstieg hat: Es endete an der Carrow Road in Norwich 0:0. Die beiden deutschen Trainer der Clubs setzten dabei in ihren Mannschaften jeweils auf die Ex-Profis des SV Werder Bremen: Norwich-Coach David Wagner ließ Josh Sargent über 84 Minuten ran, bei Leeds-Coach Daniel Farke spielte Ilia Gruev durch. Schließlich gehören die beiden früheren Grün-Weißen zu den absoluten Leistungsträgern ihrer Teams in dieser Saison.
Die Ex-Werder-Bremen-Profis Josh Sargent und Ilia Gruev spielen bei ihren Vereinen jeweils eine wichtige Rolle
Josh Sargent war 2021 von Werder Bremen nach Norwich gewechselt, das damals noch in der Premier League spielte. Nach dem Abstieg ist der 24-jährige US-Amerikaner nun das zweite Jahr in der 2. Liga aktiv. Nach einer Operation am Knöchel verpasste der Stürmer zwar einen Großteil der Hinrunde, kam aber extrem formstark zurück. In insgesamt 26 (von möglichen 46) Liga-Spielen schoss er 16 Tore, damit lag er in der Torjägerliste auf Rang sechs. Ilia Gruev hatte sich im Sommer 2023 Absteiger Leeds in der Championship angeschlossen und von Anfang an nur an den Aufstieg gedacht. Die ersten Monate hatte es der 24-jährige Bulgare noch schwer, ins Team zu kommen, inzwischen ist er im defensiven Mittelfeld als Stammspieler gesetzt und kam auf 29 Einsätze.
Das Halbfinal-Rückspiel zwischen Leeds United und Norwich City steigt am Donnerstag, 16. Mai (21 Uhr), an der Elland Road in Leeds. Tags darauf findet sich auch der zweite Finalteilnehmer. Das große Finale steigt schließlich am Sonntag, 26. Mai, im Londoner Wembley-Stadion. Und dann entscheidet sich, ob in Josh Sargent oder Ilia Gruev auch ein Ex-Profi des SV Werder Bremen in der kommenden Saison in England erstklassig spielt. (han)
