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Teil 2 – Wissenschaftlich erzeugtes Gold und die Diamanten-Täuschung: Alchemisten-Traum wird Realität
Alchemie wird Realität: Synthetisches Gold existiert. Und hinter dem Diamanten-Markt verbirgt sich eine clevere Marketing-Kampagne. Teil 2 der Marktanalyse von Merkur.de.
Berlin/Frankfurt a. M. – Während China nach dem größten Goldvorkommen seit 1949 gräbt und Milliarden in den Abbau investiert, stellt sich eine fundamentale Frage: Warum holt man Gold überhaupt noch aus der Erde, wenn man es künstlich herstellen kann? Und warum gelten Diamanten als wertvoll, obwohl sie massenhaft verfügbar sind? Die Antworten zeigen die Grenzen der Technologie – und die Macht des Marketings.
Der alte Traum der Alchemie ist längst keine Fantasy mehr. Dank modernster Wissenschaft und Technologie ist er sogar möglich. Nur eben nicht effizient. Wie das Wissenschaftsmagazin IFLScience berichtet, können Wissenschaftler Gold im Labor herstellen – allerdings benötigt dies entweder eine Kernreaktion, einen Teilchenbeschleuniger oder die Explosion einer Supernova. Jedes Goldatom hat einen Kern mit 79 Protonen. Wie ein Experiment von 1941 zeigte, lässt sich durch Beschuss von Quecksilber mit Neutronen ein Proton abspalten und Gold erzeugen. Zugegeben, es sind radioaktive Gold-Isotope, aber es ist immer noch Gold. Der Nobelpreisträger Glenn Seaborg wandelte in den 1980er Jahren am Lawrence Berkeley Laboratory Atome von Wismut in Gold um, indem er Wismut mit Kohlenstoffkernen in einem Teilchenbeschleuniger beschoss. Seaborg kommentierte sein gelungenes Experiment mit den Worten: „Es würde mehr als eine Billiarde Dollar pro Unze kosten, Gold auf diese Weise herzustellen.“ Die Kosten für Energie und Ausrüstung würden Millionen Dollar betragen, um nur wenige Dollar an synthetischem Gold zu erzeugen.
Auch am CERN Large Hadron Collider haben Physiker Gold hergestellt, indem sie Bleikerne aufeinander schießen ließen. Extrem hochenergetische Kollisionen zwischen Bleikernen führen zu einem Quark-Gluon-Plasma, einem heißen und dichten Materiezustand, von dem man annimmt, dass er das Universum etwa eine Millionstelsekunde nach dem Urknall gefüllt hat. Die kollidierenden Kerne vermeiden sich knapp, ohne sich zu „berühren“, und senden eine intensive Welle im elektromagnetischen Feld aus, die drei Protonen abreißt und Gold erzeugt. Genau wie bei den Kernreaktionen ist dieser Prozess höchst anspruchsvoll und erzeugt nur eine „flüchtige“ Menge Gold, trotz der Unmengen an Energie, die hineingesteckt werden. Kurz gesagt: Die technische Machbarkeit ist bewiesen – die wirtschaftliche Sinnlosigkeit ebenfalls.
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Diamanten – die cleverste und größte Marketing-Lüge der Geschichte
Anders verhält es sich bei Diamanten. Was heute als Symbol für Liebe, Beständigkeit und Luxus gilt, ist das Ergebnis einer der erfolgreichsten Marketing-Kampagnen der Geschichte. Entgegen der verbreiteten Annahme sind Diamanten nicht selten. Diamanten galten einst als rar, als die einzigen bekannten Minen in Indien und Brasilien lagen. Doch 1870 entdeckten britische Geschäftsleute massive Vorkommen nahe dem Oranje-Fluss in Südafrika. Die Finanziers erkannten schnell: Der Wert von Diamanten hängt von künstlicher Knappheit ab. Also gründeten sie De Beers Consolidated Mines und übernahmen die Kontrolle über die gesamte Diamantenindustrie. Ihr Ziel war es, sowohl Angebot als auch Nachfrage nach Diamanten zu kontrollieren. Durch das Zurückhalten der meisten Diamanten und die Freigabe nur eines sorgfältigen Stroms in den Rest der Welt konnte De Beers den Preis von Diamanten künstlich in die Höhe treiben.
Als 1938 während der Großen Depression in den USA der Wert von Diamanten sank, musste De Beers einen Weg finden, die Nachfrage zu steigern. De Beers arbeitete mit der Werbeagentur N.W. Ayers zusammen, um die öffentliche Wahrnehmung von Diamanten neu zu erfinden. Sie vermarkteten Diamanten als Symbol der Romantik und drängten die Idee, dass Diamanten ein Geschenk der Liebe seien.
„Diamonds are Forever“ – Hollywood und Königshäuser als Verkaufsagenten
Ihr größter Coup war Hollywood. Ayers eröffnete ein Hollywood-Büro und gab Produzenten Diamanten. Im Gegenzug würden die Produzenten die Diamanten während des Films positiv präsentieren. So wurde die Idee geboren, dass ein Mann seine Frau mit einem Diamanten überrascht – eine der ersten Produktplatzierungen, die jemals im Fernsehen zu sehen waren. Ayers gelang es auch, Königin Elizabeth II. dazu zu bringen, nur Diamanten zu tragen, und machte die königliche Familie indirekt zu Verkaufsagenten. In den Köpfen der US-Amerikaner war die britische Königsfamilie das ultimative Ideal, wie man sich in der Oberschicht verhalten sollte.
Waren sie erfolgreich? Zweifellos. Sie schafften es, die Verkäufe in den Vereinigten Staaten bis 1941 um 55 Prozent zu steigern. Aber inzwischen hatten viele Menschen diesen wertvollen Stein in die Hände bekommen. De Beers befürchtete, dass die Preise zu fallen beginnen würden, wenn die Menschen anfangen würden, gebrauchte Diamanten zurück auf den Markt zu verkaufen. Und so wurde der populäre Satz „Diamonds are Forever“ geboren. Im Jahr 1948 kamen sie mit diesem Satz auf, um der Öffentlichkeit die Idee zu vermitteln, dass man einen Diamanten niemals verkaufen sollte. Die Kampagne erreichte 1953 ihren Höhepunkt, als Marilyn Monroe in „Gentlemen Prefer Blondes“ den Song „Diamonds Are a Girl‘s Best Friend“ sang. Die ikonische Performance zementierte die Verbindung zwischen Diamanten, Weiblichkeit und Begehren im kollektiven Bewusstsein. Monroe wurde zur lebenden Verkörperung der De Beers-Botschaft – und die Filmindustrie erneut zum willigen Komplizen.
In den 1970er Jahren führte Ayers umfangreiche Marktforschung durch und kam zu dem Schluss, dass Frauen zwar nicht gerne nach Diamanten fragten, aber dennoch glücklich waren, wenn sie sie erhielten. Ab den 1970er Jahren schuf Ayers also Werbung, die speziell das Überraschungselement bei der Präsentation eines Diamantrings für ein Mädchen betonte. Und ein weiterer genialer Schachzug wurde geboren. De Beers erfand die Regel, dass ein Mann zwei Monatsgehälter für einen Verlobungsring ausgeben sollte. Diese Regel hat nichts mit der Tradition der Ehe zu tun. Sie wurde vollständig von Ayers als Teil ihrer Marketing-Kampagne erfunden. Sie gaben keinen bestimmten Geldbetrag an, den man ausgeben sollte, sondern zwei Monatsgehälter. Das Geniale an diesem Vorschlag: Er lässt sich auf jeden anwenden, unabhängig vom Einkommen.
Synthetische Diamanten entlarven die Knappheitslüge: Nicht von natürlichen zu unterscheiden
Während De Beers Jahrzehnte damit verbrachte, Diamanten als rare Kostbarkeit zu inszenieren, entwickelte sich parallel eine Technologie, die das gesamte Narrativ zum Einsturz bringen sollte. Heutzutage sind synthetische und natürliche Diamanten nicht voneinander zu unterscheiden. Damit werden Diamanten zu einer theoretisch endlosen Ressource. Anders als bei Gold, dessen synthetische Herstellung wirtschaftlich absurd bleibt, sind Labor-Diamanten längst Realität. Und sie sind nicht nur für Schmuck relevant: Aufgrund ihrer extremen Härte sind Diamanten in Industrie und Bergbau essenziell – für Bohrer, Schneidwerkzeuge und Hochpräzisionsanwendungen. Gerade dieser industrielle Bedarf treibt die Entwicklung synthetischer Diamanten voran. Doch noch heute versucht die Diamantenindustrie, das Narrativ der Knappheit aufrechtzuerhalten.
Um dies in die richtige Perspektive zu rücken, lohnt sich ein Blick auf eine der größten Diamantenminen der Welt: die berühmte Argyle-Mine in Westaustralien. In ihren 37 Betriebsjahren war sie bei mehreren Gelegenheiten der größte Diamantenproduzent der Welt, mit bis zu 42 Millionen Karat, die in einem Jahr (1994) abgebaut wurden, und durchschnittlich acht Millionen Karat pro Jahr. Argyle war berühmt für die Produktion der meisten rosa Diamanten der Welt. Ende 2020 beschloss der Eigentümer Rio Tinto jedoch, die Produktion einzustellen. Trotz vorhandener Diamantenvorkommen war die Mine nicht mehr rentabel. Steigende Betriebskosten trafen auf einen gesättigten Markt, in dem das Angebot die Nachfrage längst überstieg. HIER geht es weiter zu Teil 3. (ls)
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